Perché combattere le zanzare
Nelle regioni tropicali e subtropicali le zanzare trasmettono malattie gravi come malaria, dengue, febbre gialla, Zika e filariosi. Ma oggi anche in Europa rappresentano un rischio crescente: in Francia meridionale e Spagna settentrionale si registrano regolarmente casi di dengue e chikungunya dal 2010, mentre in Italia ci sono stati focolai di chikungunya nel 2007 e 2017. In Germania, pur con un rischio ancora limitato, dal 2019 sono comparsi i primi casi umani di Febbre del Nilo Occidentale (West Nile Virus), trasmessa dalla comune zanzara domestica (Culex pipiens).
La diffusione della zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus) aumenta ulteriormente il rischio di trasmissione locale di arbovirus, rendendo essenziale il controllo delle popolazioni di questi insetti.
Come combattere le zanzare
La strategia più efficace è intervenire sulle larve nei loro siti di riproduzione, dove si trovano in grande concentrazione. Prima di tutto è necessario identificare le specie presenti e localizzare i loro focolai.
Misure pratiche per zanzare che si riproducono in contenitori (zanzara tigre, zanzara comune):
- Eliminare tutti i contenitori d'acqua inutili (vecchi pneumatici, secchi, annaffiatoi)
- Coprire le cisterne e i barili raccogliacqua per impedire la deposizione delle uova
- In caso di presenza di larve, trattare l'acqua con le compresse a base di B.t.i. (es. Culinex Tab plus): una compressa è sufficiente per 50 litri d'acqua, non danneggia altri animali o piante, e l'acqua rimane utilizzabile per innaffiare
Il metodo B.t.i.
La svolta nella lotta biologica alle zanzare arrivò nel 1976, quando il professor Yoel Margalit scoprì il batterio Bacillus thuringiensis israelensis (B.t.i.) in un sito di riproduzione di zanzare nel deserto del Negev. Questo batterio produce cristalli proteici altamente tossici per le larve di zanzara, ma del tutto innocui per l'uomo, gli animali e le piante.
Il meccanismo è semplice: le larve ingeriscono i cristalli, che nell'ambiente alcalino dell'intestino si trasformano in tossine. Queste si legano a recettori specifici della parete intestinale, causando la rottura delle cellule e la morte della larva nel giro di poche ore. Nessun altro organismo possiede questi recettori, il che rende B.t.i. altamente selettivo.
Poiché il meccanismo d'azione è molto complesso, le zanzare non riescono a sviluppare resistenza — un vantaggio fondamentale rispetto agli insetticidi chimici tradizionali.